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미국 경제지 월스트리트저널(WSJ)이 인공지능(AI) 반도체 광풍 뒤 극심한 롤러코스터 장세를 겪고 있는 한국 증시를 조명해 눈길을 끈다. 개인 투자자들의 실제 투자 실패 사례부터 전문가 인터뷰, 대통령 지지율 등을 전하면서 한국 증시를 '공포의 롤러코스터'로 비유했다.

WSJ는 24일(현지시간) '세계에서 가장 미친 증시가 공포의 놀이기구로 변했다(The World’s Craziest Stock Market Has Turned Into a Fright Ride)'는 제목의 기사에서 "오징어 게임과 K-팝의 본고장인 한국이 수년간 주요 시장에서 볼 수 없었던 극심한 변동성을 보이며 세계에서 가장 과열된 주식 시장이 됐다"고 했다.

앞서 한국 증시는 삼성전자와 SK하이닉스 등 두 기업 기업가치가 1조 달러를 돌파하며 상승세를 기록했다. 하지만 지난 1년 새 세 배 넘게 올랐던 코스피 지수는 6월과 7월에 걸친 6주 동안 약 40% 폭락했다. 

WSJ는 주가 급락으로 큰 손실을 본 한국 개인투자자들의 사례도 소개했다. 30세 영어강사 윤재이씨는 주식 투자로 1만9000달러를 잃었다. 그녀는 이후 택시 이용과 여행을 줄이며 생활비를 아끼고 있다. 식사를 거르는 것은 다이어트가 된다고 스스로 위안한다고 했다. 44세 음향 엔지니어 윤경민 씨는 퇴직 후 퇴직금의 절반을 반도체 주식에 투자했던지만 일주일 만에 7200달러를 잃었다.

WSJ는 한국이 지난 5월 출시한 새로운 레버리지 ETF가 증시 하락의 발판이 됐다고 진단했다. 삼성전자와 SK하이닉스 등을 기초자산으로 하는 레버리지 ETF가 개인투자자의 투자 규모와 손익을 증폭시켰고, 해당 상품 도입이 시장 급락에 앞서 이뤄졌다고 지적했다.

정부의 증시 부양 정책과 대통령의 지지율 하락 현상도 거론했다. 이재명 대통령은 대선 당시 '코스피 5000' 달성을 공약으로 내걸었고 취임 이후 자본시장 개혁에 속도를 냈다. 국내에서는 해외 시장과의 규제 차이를 해소한다는 취지로 단일종목 레버리지 상품 관련 제도가 바뀌었고, 5월 27일부터 삼성전자와 SK하이닉스를 기초자산으로 하는 상품들이 상장됐다.

하지만 증시가 급락하고 레버리지 상품의 손실이 커지면서 개인투자자들의 반발도 거세졌다고 보도했다. WSJ는 일부 투자자들이 국회에 근조화환을 보내 "개미들이 죽어가고 있다"는 취지로 항의했다고 전했다. 지난해 취임 후 주가 부양 정책을 펼쳤던 이재명 대통령의 지지율은 취임 후 최저치인 43.3%까지 떨어졌다고 했다.

시장의 극단적인 과열을 지적하는 국내 투자자 단체의 목소리를 전하기도 했다.

정의정 한국주식투자자연합회 대표는 WSJ 인터뷰에서 "변동성이 너무 심하다. 이건 건전한 투자가 아니라 도박판이고 카지노"라고 했다. 그러면서 정 대표가 최근 서울에서 열린 국회 토론회에서 "정상적인 투자 환경으로 돌아가려면 정부가 손을 놓고 있어서는 안 된다"며 "대수술이 필요하다"고 언급한 점을 덧붙였다.

한편 금융위원회는 한국 증시를 '세계에서 가장 미친 주식시장(The World’s Craziest Stock Market)'이라고 평가한 WSJ 보도에 대해 최근 국내 증시는 안정화 추세를 보이고 있다고 반박했다.

금융위는 지난 25일 '국내증시 상황에 대한 설명' 자료를 내고 "한국 증시는 오랜 기간 이어져온 박스권을 벗어나 지난해에 이어 올해도 세계 주요국 중 최고 수준의 상승률을 기록하고 있다"고 밝혔다.